Tout comme ses compatriotes Cindy Sherman ou Jenny Holzer, Barbara Kruger émerge sur la scène américaine dans le courant des années 1980. Graphiste de formation, elle élabore un vocabulaire artistique singulier et définit un style qui devient bientôt sa signature : elle utilise des photographies noir et blanc provenant d’anciens magazines que, selon son expression, elle « intercepte », re-photographie et agrandit. Elle associe ensuite ces images à des slogans inspirés de la publicité et de la société de consommation et souligne enfin l’ensemble d’un encadrement laqué rouge.La gamme chromatique restreinte, la typographie et la mise en tension entre textes et images placent Barbara Kruger dans la lignée des photomontages des avant-gardes russe et allemande de l’entre-deux guerres. Dans Untitled (I Shop Therefore I Am), l’épure de l’image ne fait qu’accentuer la violence de l’écrit. En devenant « j’achète donc je suis », la proposition cartésienne « je pense donc je suis » devient vide de sens. Avec un humour grinçant, Barbara Kruger interpelle le visiteur sur sa position dans la société moderne et l’incite à une prise de conscience salvatrice.